Verbo Assistir

Dra. Norma,

Gostaria que me ajudasse na dúvida que tenho a respeito da regência do verbo assistir na seguinte frase:
O público assistiu, atento, (o / ao ) debate dos candidatos.
Na frase acima deverei usar “o” ou “ao”?
Grato,

Alexandre.


Boa tarde, Alexandre.

O verbo assistir, pela tradição gramatical, é tido como transitivo indireto no sentido de “estar presente”, “presenciar”. Com este significado, o objeto indireto deve ser iniciado pela preposição a, e, se for expresso por um pronome de 3ª pessoa, exigirá a forma a ele(s), e não lhe(s).
Desta forma, você deverá empregar a preposição ao na frase que você exemplificou:

O público assistiu, atento, ao debate dos candidatos.
No uso popular e mais frequente no Brasil, esse sentido do verbo assistir é transitivo direto, sendo construído preferencialmente com objeto direto.

Exemplo: No domingo, assisti a corrida de Fórmula I.

Vale ainda lembrar que no sentido de “favorecer”, “caber (direito ou razão, a alguém)” é tido como transitivo indireto:

Exemplo: Votar é um direito que assiste a todos os cidadãos.

Usa-se indiferentemente como transitivo direto ou indireto nos sentidos de “acompanhar”, “ajudar” , “prestar assistência”, “socorrer”:

Exemplos: Os médicos que assistem o doente não deram esperanças de recuperação.
O encarregado era assistido por dois homens de bordo, um deles de olhos muito brancos. (B. Lopes)

Espero que minha assistência lhe tenha sido útil.

Atenciosamente,

Doutora Norma.